Biografía y obras:
Nace el 16 de junio de 1863 en la norteña ciudad de
Valencia, hijo del Señor Juan Antonio Michelena (1832 - 1918) también pintor y
de Doña Socorro Castillo (?- 1909) hija de Pedro Castillo (1785 – 1858),
retratista y autor de los murales de la casa de José Antonio Páez en Valencia.
Sus primeras enseñanzas las recibe de su tía, Edelmira Michelena. Luego realiza
estudios en el colegio de Lisandro Ramírez y finalmente termina de estudiar
primaria en el colegio que, en Valencia, regentaba Alejo Zuloaga.
Empezó a pintar a muy corta edad bajo el tutelaje de su
padre, Juan Antonio Michelena. Resaltan entre sus primeras creaciones:
"Cupido Dormido", "Judit y Holofernes" y "Un rayo de
luz". En 1874 hizo los dibujos que ilustraban la edición neoyorquina de
"Costumbres Venezolanas", libro de Francisco de Sales Pérez, quien le
toma gran cariño al niño y, convertido en su protector, le presenta en el
círculo de amigos de Antonio Guzmán Blanco con la intención de gestionarle una
pensión de estudios. Más tarde recibirá lecciones de una dama francesa,
Constanza de Sauvage, discípula del pintor francés Eugenio Deveria; ella le
enseña a distribuir mejor los colores, a aprovechar mejor la luz y le imprime
algunos conocimientos técnicos que ella había adquirido. Entre 1879 y 1882
transcurre un período de aprendizaje durante el cual Michelena, asociado a su
padre, abre una Academia de Arte en Valencia para satisfacer encargos de
retratos. .Pinturas murales, copias de cuadros antiguos, retratos infantiles y
abundantísima producción de dibujo constituyen la base de entrenamiento que
capacitan al joven para concurrir con éxito al Salón del Centenario del
Natalicio de El Libertador Simón Bolívar, que se celebra en Caracas, y al que
envía su primer lienzo importante La entrega de la bandera al batallón sin
nombre (1883)., que se hace acreedor al Segundo Premio.
Gracias a una beca, viajó a París parte en compañía de
Martín Tovar y Tovar hacia París para inscribirse en la Academia Julian, donde
ya figuran Emilio Boggio y Cristóbal Rojas. Estudia en el Taller del profesor
Jean-Paul Laurens. Fue el primer pintor venezolano en tener éxito en el
exterior, y conjuntamente con Cristóbal Rojas (1857-1890). y Martín Tovar y
Tovar (1827-1902). se convierte en uno de los más importantes pintores de la
Venezuela del Siglo XIX.
Su primer gran éxito se dio el París en Le Salón des
Artistes Français en 1887. Animado por su profesor Jean-Paul Laurens
(1838-1921). Michelena presentó un lienzo titulado L’Enfant Malade (el niño
enfermo)., con el cual fue premiado con la Medalla de Oro, segundo de su clase,
el mayor honor que había dado esa academia a un artista extranjero. La pintura
fue rápidamente considerada una pieza de arte y fue adquirida por Astors, en
Nueva York, a finales del siglo XIX. En el 2004 Sotheby’s vendió la pieza de
arte por 1.350.000 dólares, un récord para una obra de arte latinoamericana.
Entre 1885 y 1889, corre un segundo período. Pinta
sucesivamente: Una visita electoral (1886)., La caridad (1887)., La joven madre
y Carlota Corday (1889). y obtiene, con este último cuadro, exhibido ya en el
salón, una Medalla de Oro en la Exposición Universal de París (1889).. Ese
mismo año, regresó inesperadamente a Venezuela y fue recibido con muestras de
júbilo. Tras una temporada de éxito social en Caracas, celebra matrimonio con
Lastenia Tello Mendoza y retorna a París para iniciar el tercer período de su
carrera.
En esta segunda estancia en París pinta La vara rota (1892).
y Pentesilea (1891). obras principales de éste período. Habiendo contraído
tuberculosis, retorna a Venezuela en 1890 por consejo de sus médicos; el éxito
le espera en Caracas donde realiza un lienzo en honor a José Antonio Paéz,
primer presidente venezolano. Se hace retratista de moda y pintor oficial y es
objeto de toda clase de agasajos. Pero su salud, cada vez más resentida, apenas
le permite consagrarle esfuerzo a obras ambiciosas como: “Miranda en la
Carraca” (1896)., que representa a Francisco de Miranda preso en el Arsenal de
La Carraca en San Fernando, Cádiz, en donde murió en 1816. Otras obras:
“Asesinato de Sucre en Berruecos” (1895)., el “Descendimiento” (1897) y “La
última cena” (1898). Varias de sus obras quedaron inconclusas. Muere en Caracas
– Venezuela el 29 de julio de 1898.
Bibliografía: http://es.wikipedia.org/wiki/Arturo_Michelena
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